Základné pojmy

To podstatné, čím sa náš systém odlišuje od iných, je charakter reálneho javu, nad ktorým je konštruovaný. Sú systémy, ktoré popisujú napr. konkrétny fyzikálny, chemický, biologický, či spoločenský jav. V súvislosti s tým hovoríme o fyzikálnych, chemických, biologických a spoločenských systémoch a pod.
Systémy, ktoré popisujú a následne definovaným spôsobom reprodukujú intelektuálnu schopnosť človeka získavať, spracovávať a vyhodnocovať údaje, s cieľom získať informácie potrebné pre jeho ďalšiu činnosť, nazývame informačné systémy.
Úlohou informačných systémov je uvedené funkcie zabezpečovať. Z hľadiska praktickej realizácie to znamená, že sú to systémy riadenia a technológie zberu, prenosu, uchovávania, spracovania a distribúcie dokumentov, informácií a informačných služieb.
Pochopiteľne, dnes používané informačné systémy si nekladú za cieľ popisovať, či modelovať spôsob ľudského myslenia, ale sú orientované len na algoritmické spracovanie vstupných údajov. Aj keď na druhej strane sa dnes začínajú skúmať systémy, ktoré by boli schopné zachytiť aj niektoré intelektuálne schopnosti človeka. Tie sú však viac menej v štádiu základného výskumu a obyčajne o nich hovoríme ako o systémoch umelej inteligencie, príp. expertných systémoch (aj keď bezo spolu sú to taktiež informačné systémy).
Definícií informačného systému je v literatúre celý rad. My sa uspokojíme možné s nie vyčerpávajúcou, ale obsahovo jasnou definíciou (40):
Informačný systém je taký systém, ktorý poskytuje na základe vstupných dát čo najpresnejšie a najaktuálnejšie informácie.
Pre zabezpečenie uvedenej funkcie sa informačný systém obyčajne skladá z funkčných celkov (subsystémov) zberu, prenosu, archivácie, spracovania a distribúcie informácií.
Iná, taktiež často používaná definícia informačného systému hovorí, napr. v (34), že pod informačným systémom rozumieme systém pre zber, uchovávanie, vyhľadávanie a spracovanie dát (údajov) za účelom poskytnutia informácií, ktoré umožňujú užívateľom tohto systému robiť (prijímať) rozhodnutia.

Poznámka: Z uvedeného je zároveň zrejmé, že rozhodujúcim kritériom informačného systému je schopnosť získavať z dát informácie a poskytovať ich používateľovi v požadovanom čase a kvalite. Pojem informačného systému nie je nijakým spôsobom potrebné viazať s pojmom a použitím výpočtovej techniky. Informačné systémy existovali dávno a nezávisle od výpočtovej techniky, a to aj v dobe, keď ich tak nik nenazýval. Výpočtová technika je len moderný prostriedok, použitím ktorého je možné informačné systémy efektívne realizovať.