Štruktúra údajov v GIS

Priestorový údaj zvyčajne obsahuje niekoľko základných charakteristík, ktoré vieme vyčítať buď priamo z mapy alebo ich určíme na základe jeho pozorovania priamo v teréne. Práve tieto charakteristiky priestorových údajov nám pomáhajú pri tvorbe analýz. Vymenujem niektoré z nich:
Pozícia – základný údaj o polohe
Plocha, obvod – skúmanej oblasti, pomocou prostriedkov GIS vieme priamo vypočítať tieto hodnoty
Čas – dôležitá vlastnosť priestorových údajov. Pomocou technológií GIS vieme spracovávať niektoré údaje v súvislosti s časovými úsekmi (údaje o populácii, výskyte niektorých rastlinných či živočíšnych druhov, pôsobenie ľudského faktora v procese erózie pod.)
Kategorizácia údajov – i keď táto vlastnosť nie je priamo vlastnosťou priestorových údajov, napomáha pri vyhodnocovaní, zobrazovaní a spracovávaní priestorových údajov (napr. mapa niektoré vlastnosti objektov vyjadruje farebnou škálou a pod.)
Dynamičnosť priestorových údajov – pomocou digitálneho spracovania údajov vieme zaznamenať zmenu vlastností, zmenu entít a pod. Pri analógovom spracovaní územia ťažko zaznamenáme pohyb niektorých objektov v súvislosti s časom, no v reálnych situáciách dochádza k takýmto pohybom. Napríklad bod môže znázorňovať centrá populácie, v priebehu času niektoré z nich zanikajú, iné sa zas vytvárajú. Podobne je to s plochami úrodnej pôdy, lesov ale aj trojrozmerných objektov ako sú náleziská nerastných surovín, vodné nádrže a pod. Práve pri skúmaní takýchto vlastností môžeme plne využívať výhody digitálneho spracovávania územia.
Z máp vieme vyčítať mnoho vlastností skúmaných objektov, iné si zas vieme určiť na základe skúmania v teréne alebo vyhľadať v odborných publikáciách, počítač, ako prístroj musí všetky tieto údaje získať prostredníctvom človeka. Vie ich uchovávať, vzájomne spracovávať ale len v súvislostiach, ktoré sú mu nejakým spôsobom známe. Práve na prácu s údajmi slúžia databázové systémy, ktoré sú súčasťou všetkých GIS systémov. Údaje, ktoré vkladáme do databázy nazývame atribúty.